Официальный сайт Юрия и Виктора Тенман

Часть четвёртая: Жизнь одному.

.......... Был вечер. По небу расползались окрашенные в сиренево-малиновый цвет облака, и всё явственнее проступала луна. Дорога сделала крутой поворот и на обочине появилась надпись «Добро пожаловать в Братсток». Чем ближе Джим подъезжал к городу, тем больше на трассе встречалось брошенных машин. Они стояли преимущественно вдоль дороги.
.......... Скорость пришлось сбавить.
.......... На одном из участков он едва не врезался в перевернувшийся грузовик. Из цистерны вылилась какая-то жидкость, оставив на асфальте огромное чёрное пятно.
.......... Ближе к городу стали попадаться люди. Вернее то, что осталось от людей - полуразложившиеся, истлевшие останки. Некоторые находились в машинах, хотя большинство их лежало на обочине.
.......... Джима стошнило, и теперь он старался не смотреть по сторонам.
.......... Он давно въехал в городскую зону, и город просто обязан был светиться в наступившей темноте. Но сколько бы он ни всматривался, ему так и не удавалось заметить хотя бы один случайный огонёк. Ни окон, ни пожаров.
.......... Тогда он остановил машину и вышел на дорогу. Несколько минут он стоял, всматриваясь в черноту, словно пытаясь пронзить её насквозь.
.......... В это время из-за туч выкатилась луна, и по обе стороны дороги Джим увидел силуэт гигантского города. Огромные небоскрёбы тянулись ввысь и давили своим величием. От них веяло смертью, и что-то ужасное и вместе с тем завораживающее было в этой картине мёртвого мира.
.......... Джим поёжился и запрыгнул в машину. Смотреть на Братсток ему больше не хотелось. Пытаясь хоть как-то отвлечься от печальной действительности, он щёлкнул тумблером радиоприёмника. Салон сразу же наполнился шумом свободного эфира. Это создавало некоторую иллюзию жизни и приносило относительное успокоение. Очевидно, такое же воздействие оказывает на человека шум колышущейся листвы или бьющихся о скалы волн моря. Откинув сиденье, Джим улёгся и попытался заснуть. Но сон не приходил. Неожиданно под креслом он заметил завалившуюся кассету. Почти машинально он вставил её в магнитофон, и салон сразу наполнился такими знакомыми ему голосами. Звучала «Пиктограмма» и играли «Время надежды». К горлу Джима подкатил комок. Он лежал и плакал, всё громче и всё отчаянней. Казалось, что иногда плач его переходит в смех, безумный и дикий.
.......... Это был шок. Но он быстро прошёл.
.......... - Нет, - подумал Джим. – Эра Безумия ещё не настала. Мне необходимо исследовать город. И это я сделаю утром.
.......... Вынув кассету, он со злостью зашвырнул её назад. Накрылся валявшимся на заднем сиденье пледом и громко приказал сам себе: «А теперь - спать!», и провалился в тревожный сон.
..........

.......... Он проснулся рано утром и отправился в город.
.......... Днём он уже не казался таким мрачным, хотя вокруг и царила полная разруха.
.......... Складывалось впечатление, что в нём прошли тяжёлые бои. Стены многих домов осыпались - витрины были разбиты, магазины разграблены. В воздухе стоял отвратительный гнилой запах, и приходилось постоянно бороться с подступающей тошнотой. К трупам Джим привык, и они уже не вызывали у него первоначального отвращения. Теперь он их старался просто не замечать.
.......... Улицы были завалены мусором, брошенными автомобилями и частями обвалившихся конструкций. Вскоре движение по ним сделалось невозможным, и тогда ему пришлось идти пешком.
.......... Он пребывал в состоянии грогги, как боксёр после нокаута. Вряд ли он был способен трезво оценивать ситуацию.
.......... В одной из разбитых витрин ему попалась на глаза бутылка чудесного шотландского виски. Как ни странно, но несколько внушительных глотков оказали на него не пьянящее, а скорее отрезвляющее воздействие.
.......... - Нужно бежать из этого ада, – подумал он. – Иначе я просто сойду с ума.
.......... В центр можно было не ходить. Судя по всему, в городе не осталось ни одного живого человека. Да и вообще ничего живого в городе не осталось. Уцелели только тараканы. Они в огромных количествах ползали по рассыпанным продуктам во всех продовольственных лавках.
.......... Джим прошёл ещё несколько кварталов и оказался перед зданием Собора Святого Патрика. Вся площадь перед храмом была буквально завалена трупами. Очевидно, обречённые на вымирание люди приходили сюда умирать. Напротив собора находилось здание Братстокской Художественной галереи. Уставший от ужасных, леденящих душу картин, Джим толкнул дверь и прошёл внутрь. Здесь он получил возможность немного отдохнуть и отвлечься от кошмарной действительности. В зале искусства эпохи правления Уданского короля Тибия он обнаружил выставленную напоказ мягкую мебель. Она была сильно изношена, и деформированные пружины создавали определённый дискомфорт, но всё же это было лучше, чем отдыхать на жёстком, холодном мраморном полу. Он улёгся на широкую тахту и принялся размышлять.
.......... В принципе, у него было только два пути. Первый представлял собой обычное, тривиальное самоубийство. Оказавшись буквально раздавленным под грузом навалившихся на него жизненных обстоятельств, он подошёл вплотную к той последней черте, переступить которую казалось делом исключительно лёгким. Но, поразмыслив более трезво и взвесив все за и против, он пришёл к выводу, что подобный вариант от него никуда не уйдёт, и значит, оставался второй путь – бороться.
.......... - В конце концов, - размышлял Джим, - я себе ещё ничего не доказал. Планета круглая и большая. А что если где-то на ней всё же сохранилась жизнь? Тогда самоубийство глупо и бессмысленно. Я должен искать. И, слава Богу, у меня достаточно на это времени.
.......... На душе у него сразу стало спокойнее, и жизнь снова обрела определённый смысл.
.......... Однако, чтобы сделать поиск эффективнее, ему просто необходимо было освоить авиацию. Отдохнув ещё немного, он решил отправиться в библиотеку. Там он надеялся разыскать пособия по освоению легких одномоторных самолётов. Он пересекал залы итальянского искусства, когда на одной из стен увидел полотно великого Паоло Висти «Тайная вечеря». Гениально написанный образ Христа в центре композиции был варварски изрезан чьей-то безжалостной рукой.
.......... Под картиной красовалась табличка: «Руками не трогать!»
.......... - О люди, люди… - подумал Джим и зашагал прочь.
..........

.......... Со дня выхода в свет последнего номера «Таймс» прошло больше двух лет.
.......... - Очевидно, всё закончилось значительно быстрее, чем предполагал Эдгар, – отметил Джим. – Или в последние годы газеты совсем перестали выходить.
.......... Он сидел напротив камина в читальном зале Центральной библиотеки и с интересом просматривал подшивки старых газет.
.......... Новостей было много. Но чем «свежее» оказывался номер, тем более мрачный и страшный характер принимали публикуемые материалы. Последние номера вообще напоминали собой невероятно объёмные некрологи. Как правило, траурные списки печатались в конце издания, но особо значимые попадали на первые полосы. Королева Анна, президент Франции Анри Бортье, президенты Венгрии, Италии, Канады, Польши… Они умерли в один день. Смерть правила миром, и, увы, она не делила людей ни на плохих, ни на хороших. Она не разбирала ни чинов, ни званий. Она косила всех подряд, без разбору, ибо перед ликом её все равны.
.......... Многие государства, утратив своих лидеров, новых уже не выбирали. Никого больше не интересовала борьба за власть. Более всего людей интересовали новости медицины. Правда, иногда они принимали несколько неожиданную окраску. Так, корреспондент «Санди Таймс» сообщал, что в лаборатории клиники Якова Бернштейна разработан новый вариант «Блаженной смерти». Начиная со среды 1 марта его можно было получить во всех филиалах Сообщества Сторонников Суицида. В связи с этим министр юстиции США Ричард Грей рекомендовал использовать препарат только в специально отведённых клиниках. В прессе сразу же раздули скандал. Почти все издания выступили за свободу выбора, требуя предоставить гражданам право самим решать, где и когда умирать.
.......... 17 апреля все газетные издания вынесли на первую полосу сенсационное обращение профессора Анри Жакке. В нём говорилось о положительных результатах в создании химической формулы препарата В-45. Его появления ждали с надеждой и расценивали не иначе как последний шанс. Отмечалось также, что учёные готовы перейти от лабораторных исследований к практике. Большинством голосов было принято решение об отказе от традиционных методов проверки новых лекарственных формул на подопытных животных. Утром перед зданием Центральной клиники имени Пабло Суареса выстроилась огромная очередь желающих испытать воздействие В-45 на себе.
.......... Наступление Нового года не встретили с особой радостью. Мир находился в неспокойном, тревожном ожидании. И чем дальше ото дня катастрофы отодвигалось обречённое человечество, тем явственнее перед людьми вставал вопрос: как такое вообще могло произойти?
.......... Расследованием причин аварии несколько лет занимались лучшие специалисты. Были задействованы не только КГБ, но и Интерпол. К сожалению, уровень радиации в районе станции не давал возможности произвести углублённое изучение объекта. Поэтому предположение о возможной диверсии так и осталось недоказанным.
.......... Общественное же мнение всё больше склонялось к тому, что в Полянске был совершён зловещий террористический акт. Правда, при этом оставалось загадкой, почему ни одна из известных в мире террористических организаций официально так и не взяла на себя ответственность за содеянное.
.......... Некоторую ясность в решение данного вопроса внесло 29 января. В этот день в газетах промелькнуло сообщение о том, что в Бангкоке, в номере гостиницы «Жасмин», совершил самоубийство некто Элли Хаджи, скрывавшийся под вымышленным именем Эду Дуратиса. По некоторым данным, он мог иметь непосредственное отношение к взрыву на Полянской АЭС и почти год находился под пристальным вниманием Интерпола. «Но ещё весной прошлого года, – говорилось в передовице «Таймс», - Элли самым невероятным образом умудрился исчезнуть из Альмовира, и почти год о нём никто ничего не знал».
.......... В комнате, куда ворвалась полиция, были опрокинуты стулья и разбросаны вещи. Очевидно, здесь произошла потасовка, во время которой Элли тремя выстрелами в упор застрелил господина Афара Нароми и Гудаша Салоса. Личность третьего убитого установить не удалось.
.......... Совершив кровавую бойню, хозяин номера покончил с собой.
.......... Предсмертной записки он не оставил.
.......... Специальные разделы в газетных изданиях всего мира явно служили цели поддержания и поднятия общего духа вымирающих наций.
.......... В них в основном были собраны подборки материалов о людях, беззаветно преданных своему делу и фанатично продолжающих трудиться.
.......... «Таймс» сообщала, что учёными Принстонского Университета извлечён, наконец, новый сто девятый элемент таблицы Менделеева, и что режиссёр Самуил Гибсон собирается представить широкой публике свою новую работу. На экраны вот-вот должна была выйти его экранизация комедии Грега Хаттора «Полцарства за лимон». В главных ролях в ней снялись несравненные Аннета Шер и Алекс Куртье.
.......... Были также в газетах материалы, оставившие в душе Джима приятный и сладостный осадок. Так, он узнал, что последним чемпионом Англии по футболу наконец-то стал «Уимблдон». Что Рони Стоун выпустил два новых альбома подряд, и что даже смерть барабанщика не помешала «Джунглям» отправиться в очередную гастрольную поездку. Во время этого тура они исполнили новые семнадцать песен, которые вышли отдельным двойным альбомом.
.......... В общем, несмотря на неутешительный прогноз и оказавшись под угрозой полного вымирания, люди продолжали жить, и никто не верил в возможность скорого конца.
.......... Но всё изменилось к весне. Общий жизненный тонус упал, и в статьях даже самых оптимистически настроенных изданий стал прослеживаться оттенок неизбежной обречённости. Появились трезвые, неутешительные прогнозы и оценки специалистов. Количество жертв уже измерялось сотнями тысяч, и на это стало трудно закрывать глаза.
.......... Последние новости, о которых удалось прочесть Джиму, были: известие о смерти президента США Кена Робинсона, а также два официальных обращения к гражданам Земли. В первом из них от лица медиков выступил профессор Яри Тикканен. Он призвал граждан очистить населённые пункты от трупов умерших. Причём в условиях повышенного риска, когда перед лицом гибнущих наций всерьёз встала угроза возрождения жутких эпидемий, трупы более не хоронили, а сжигали. В связи с этим, все старые и вновь построенные крематории переводились на круглосуточный режим работы. Особый контроль устанавливался за качеством продуктов питания и питьевой воды. Отныне её можно было использовать только в кипячёном виде.
.......... Во втором заявлении исполнительный секретарь учёного совета по связям с прессой, господин Джонсон, предоставил для публикации специальное заключение экспертной комиссии при Объединении Учёных Сил. В нём говорилось, что создание формулы В-45 не принесло желаемого результата и на данном этапе её применение не допустимо. В расчёты вкралась ошибка, и употребление препарата приводит к необратимым последствиям. За очень короткий срок бурфен, составляющий основу его формулы, практически полностью разрушает печень и серьёзно влияет на функцию работы головного мозга. Таким образом, учёный совет как бы признавал, что ожидаемый всеми В-45 не смог стать той спасительной соломинкой, за которую вот уже несколько месяцев пыталось ухватиться тонущее человечество.
.......... На совместной пресс-конференции, созванной по этому поводу, профессор Анри Жакке признал, что Центру нужен ещё как минимум год для того, чтобы внести коррективы в научные изыскания и исправить допущенные ошибки…
.......... Номер был датирован семнадцатым мая, и он оказался последним. Более свежих газетных публикаций Джим не нашёл.
..........

.......... Он никогда не думал, что это будет так трудно - научиться летать. Это само по себе нелёгкое дело стало практически невыполнимым в условиях отсутствия инструкторов, механиков и координаторов полётов. Как он корил себя за то, что не обучился этому раньше!
.......... Теперь он был вынужден часами просиживать в библиотеке, изучая теорию полётов, и уставал настолько, что порой даже не мог добраться до постели. В такие дни он засыпал прямо в читальном зале, расположившись на полу у камина и положив под голову стопку книг. Однажды ему в руки попал томик Даниеля Дефо «Робинзон Крузо». Воспоминания о прочитанном в детстве приключении вызвали у него приступ истерического хохота.
.......... - Счастливчик, - подумал он. - Мне бы твои проблемы…
.......... Через неделю теорию Джим знал отлично, и вполне мог приступить к практическим занятиям. Однако для этого требовалось разыскать специально оборудованный класс, а это было не просто.
.......... Счастье улыбнулось ему лишь под вечер третьего дня, когда в небольшом провинциальном городке Галсе, в помещении местного аэроклуба, он наконец-то обнаружил обычный учебный тренажёр. Он никогда не видел его раньше, но много читал о нём в учебниках. По сути, это была копия кабины одномоторного самолета в натуральную величину, с той лишь разницей, что боковые стёкла здесь закрывались специальными плотными шторками, а прямо перед носом машины был установлен огромный проекционный экран. Во время воображаемого полёта сложнейшая компьютерная система поворачивала не только «корпус самолёта», но и этот экран, что позволяло полностью приблизить воображаемый полёт к условиям реально выполняемых задач.
.......... Джиму не терпелось испробовать тренажёр в действии. Но прежде необходимо было подвести к нему питание.
.......... Запрыгнув в первый попавшийся автомобиль, он направился на базу специальных международных военизированных подразделений, созданных под эгидой Организации Объединённых Наций. В последние годы подобные формирования создавались при всех крупных городах. В их обязанности входила помощь при наведении порядка, а также санитарная очистка городов. Об этом Джим прочитал в «Таймс», ещё тогда, когда просматривал газетные публикации. Теперь же, оказавшись на территории гаража Особого Российского Корпуса, ему удалось обнаружить передвижную электростанцию – ПАЭС-2500.
.......... Эта станция представляла собой обычные генераторы, установленные в кузове огромного трейлера. Они приводились в движение с помощью двигателя внутреннего сгорания и подзаряжали аккумуляторные батареи. Всё, что требовалось - это обеспечить станцию горючим.
.......... С бьющимся от волнения сердцем Джим заправил бак бензином и запустил мотор. В кузове сразу же вспыхнул яркий свет, и на панели управления загорелись какие-то лампочки.
.......... - Разберусь на месте, – решил он и, пересев в кабину, вывел трейлер на дорогу, ведущую в Галс.
.........

.......... Всё утро он провозился с подстанцией. Тянул от неё провода и подключал тренажёр. Только после этого он наконец-то смог приступить к практическим занятиям.
.......... Усевшись на место пилота, Джим с удивлением отметил, насколько же точно имитация машины соответствует оригиналу. Собственно, это был тот маленький одномоторный самолёт класса «Кобра», которые он все последние дни старательно изучал в библиотеке. Но одно дело – теория, с её извечными графиками, синусоидами и цифровыми выкладками, и совсем другое - практика, когда ты оказываешься один на один с летательным аппаратом, где важно всё и где от необходимости учитывать каждую мелочь порой зависит жизнь, ибо ты точно знаешь - небо ошибок не прощает.
.......... Для начала он осмотрел приборную доску, а затем так же внимательно окружавшие его плексигласовые окна. Лишь убедившись, что никаких видимых повреждений нет, он пристегнулся ремнём безопасности. Этого требовала инструкция, и это он помнил.
.......... Подстраивать рацию он даже не пытался. Эфир молчал, и принимать какие либо сигналы с земли Джим не мог.
.......... Первое, что он сделал – это перекрыл подачу топлива и отключил все потребители. Десятью качками топливного насоса подкачал бензин в цилиндры и, переведя положение насоса вправо, закачал горючее в карбюратор. После этого он вернул подсос в прежнее положение и, качнув ещё пару раз, нажал кнопку запуска. Мотор чавкнул, и пропеллер медленно начал крутиться. Как только он сделал несколько оборотов, Джим перевёл магнето в положение «1», а затем почти сразу переставил её на двойку.
.......... Теперь почти десять минут он ждал. Нужно было дать двигателю прогреться до необходимых 210 градусов. Мотор грелся, и уже где-то через минут семь воздух, входящий в карбюратор, достиг температуры 43 градуса. Это ему показал специальный прибор.
.......... Всё шло по плану, и он мог взлетать.
.......... Ещё раз мысленно прокрутив все необходимые для взлёта операции, он поставил ноги на педали и осторожно потянул штурвал на себя. Изображение на экране дёрнулось и земля «поехала». Машина выруливала на старт.
.......... Здесь, в условиях тренажёра, Джим не мог проконтролировать направление ветра. Но взлетать он обязан был против его движения. Это правило он отлично усвоил.
.......... Отметив про себя, что двигатель работает ровно и ритмично, Джим скомандовал сам себе:
.......... - Две тысячи первый к взлёту готов! - и, улыбнувшись, прибавил газу. Земля сразу же побежала быстрее. И тогда он вывел двигатель на форсаж. Теперь винт вращался «на полную катушку». Машину сразу потащило влево, унося с имитируемой взлётной полосы. Чтобы удержать её, пришлось постоянно работать педалями. Следить за приборами при этом стало невероятно трудно. Земля мелькала перед глазами, а контролировать приходилось не только разметку на полосе, но и показания спидометра.
.......... Скорость росла. 70, 80, 90…110… скорость отрыва! Он потянул штурвал на себя, и машина взлетела.
.......... После этого он перевёл педали в нейтральное положение и убрал шасси.
.......... - Лечу! – подумал Джим и тут же едва не совершил роковую ошибку. Он был на форсаже уже почти минуту. Ещё несколько секунд работы в таком режиме - и мотор бы неизбежно охватило пламя. Пришлось срочно сбрасывать нагрузку с двигателя до восьмидесяти процентов.
.......... Мотор при этом реветь перестал и перешёл в нормальный рабочий режим. Теперь было необходимо следить за креном. Земля качалась. Где-то внизу, на экране, под ним простирались леса и поля, протекали реки и возвышались различные городские постройки. Машину качало, и шарик прибора заваливался то влево, то вправо. Джим вынужден был постоянно работать педалями.
.......... Всё шло нормально и он буквально упивался состоянием имитируемого полёта. Иллюзия была полной. В какой-то момент он даже ощутил страх высоты.
.......... - И что я смогу увидеть отсюда? – подумал он. – Необходимо научиться летать на предельно малой высоте.
.......... Полёт проходил нормально, без эксцессов. Душа наполнилась радостным ощущением полной победы над собой и первым серьёзным успехом, достигнутым тяжёлым, кропотливым трудом.
.......... Но впереди его ждало горькое разочарование.
.......... При заходе на посадку самолет завалился на левый борт. Выровнять его Джим не успел. Земля начала бешено крутиться и он инстинктивно впился пальцами в штурвал.
.......... Даже находясь в кабине тренажёра ему в полной мере пришлось пережить весь ужас свободного и необратимого падения.
.......... Ситуация менялась молниеносно.
.......... Земля бешено летела на него.
.......... Голова кружилась, в висках стучало.
.......... Машину крутило и вертело. Замелькали деревья и крыши каких-то строений. Послышался треск ломаемого дерева и скрежет металла. В тот же миг в кабину ворвался страшный грохот, и всё погасло. Стало темно и тихо. На экране высветилась надпись: «Проведение полёта – 4, посадка – 2.
.......... Джим отстегнул ремень безопасности и выбрался наружу. Его покачивало и слегка мутило.
.......... - Первый блин комом, – подумал он и, усевшись на пол, принялся размышлять. Только теперь он отчётливо вспомнил то, о чём однажды вычитал у известного лётчика, автора книги «Теория полёта на лёгких спортивных самолётах», Харриса Ллойда.
.......... «Самое сложное, что может быть во время полёта, - писал Ллойд, - это не взлёт и даже не умение удержать машину в воздухе, а фаза возврата. Не используя знания и опыт классного, грамотного инструктора, не налетав с ним определённое количество часов и не переняв его опыт и знания, стажёр, отважившийся на самостоятельный полёт, обрёчён на неотвратимую и ничем не оправданную гибель».
..........