IX

..........    Почти неделя ушла на погрузку.
..........    Большую часть взятых на борт предметов составили канистры и бочки с горючим. «Если его хватит, - размышлял Джим, - то я вполне могу достигнуть Американского континента дней через пять».
..........    В 1937 немцы совершали регулярные перелёты из Франкфурта в Нью-Йорк и Бостон за три дня. Правда, и дирижабль у них был особенный - «Гиндельблат» – гордость третьего рейха, аппарат, превышающий в размере гигантский «Титаник». Да и опыта было больше. Службы наземные помогали. Навигация была. А чем обладал Джим? Только верой в себя, надеждой, и ещё - обстоятельствами, заставляющими рисковать».
..........    О том что «Гиндельблат» закончил плохо, Джим старался не думать*.
..........    Кабина командира представляла собой помещение с большими окнами и тремя креслами для членов экипажа. Одно предназначалось для штурмана, другое для радиста, третье, очевидно, для помощника. Панель управления была буквально утыкана различными приборами и напоминала собой скорее пульт управления сверхсовременным лайнером, нежели примитивным, по сути, дирижаблем. Помимо навигационных приборов, здесь были определители высоты и скорости полёта, компьютерная радарная система, позволяющая избежать столкновения с высотными конструкциями или горными массивами, указатель давления газа в каждом отсеке оболочки и множество других. Какие-то из них Джим знал, но что-то оставалось неизвестным. Об их назначении приходилось только догадываться.
..........    Принцип работы этого исполина был устроен таким образом, что Джим легко мог позволить себе даже лечь спать, оставив корабль на курсе. В случае появления каких-либо препятствий по ходу движения или при падении давления газа срабатывала аварийная сигнализация.
..........    Он назначил отлёт на середину апреля. Наиболее благоприятное время, когда меньше всего есть вероятность попасть в смертельно опасные атлантические циклоны или ливневые дожди с грозами.
..........    Оставалось только дождаться назначенных дней.

..........    ( * 6 мая 1937 года, в 19:25 по местному времени, во время посадки в аэропорту «Ландхарст», (Нью-Йорк), от взрыва в хвостовом отсеке, вызванного заложенной антифашистами бомбой, «Гиндельблат» сгорел. В результате взрыва и пожара погибли 36 из 97 находившихся на борту пассажиров и членов команды. (Прим. автора)).
..........    

..........    Его болтало вторую неделю. Через три дня он сбился с курса и уже не мог с уверенностью сказать, ни где он есть, ни сколько времени ещё продлится его полёт. Теперь он даже не был уверен, что летит в Америку. Он в очередной раз вверял себя в руки Господа и у него искал поддержку. За всё это время он ни разу не увидел землю. Даже острова словно испарились, исчезли с поверхности океана, и повсюду простиралась безбрежная водная гладь.
..........    Погода стояла отличная. Небо покрывали редкие облака, и солнце наполняло салон ослепительно ярким светом. Это хоть как-то поднимало настроение.
..........    В принципе, судьба была по-прежнему благосклонна к нему. По крайней мере, в одном - ему ни разу не пришлось попасть в серьёзную переделку, облетая грозу или продираясь сквозь шквальные атлантические ветры. Его уже даже не мучила качка. Он к ней привык.
..........    За эти дни он изрядно похудел и одичал. Это выглядело забавным, но человек, уже более пяти лет постоянно живущий в одиночестве, впервые осознал весь ужас этого состояния лишь теперь, оказавшись в условиях полной изоляции, почти тюремного заточения. Он ощутил себя узником Венсенского замка.
..........    Днём он часами всматривался вдаль, пытаясь рассмотреть столь долгожданную землю, а ночь проводил в тревоге, с нетерпением ожидая рассвета. Его мутило от неба и хотелось хоть на час вступить на твёрдую землю, вдохнуть аромат трав, услышать журчание рек и шелест листвы.
..........    Пытаясь экономить топливо, Джим предпочитал править дирижаблем придерживаясь струйных воздушных потоков, и почти никогда не менял высоты. Он летел неизвестно куда. В неизвестность. Возможно, в забвение. А может быть, к свету? И спускавшаяся ночь покрывала безбрежные дали мглой, и лишь звёзды мерцали в небе. И иногда ему казалось, что свет их – это маяки, и что они манят его к себе, туда, где надежды найти другой мир, другую цивилизацию, возможно значительно больше.

..........    Он проснулся от воя сирены. За окнами буйствовал шквальный ветер, и сильно болтало. Вот уже несколько дней он шёл по ветру, и двигатели не включал. Берёг топливо, запасы которого таяли буквально на глазах. В салоне было полутемно. Но на сей раз привычный зелёный свет, по ночам мягко освещавший кабину, бешено взрывался красным пульсирующим цветом. Под самым потолком мигала кнопка радара и гудела сигнализация.
..........    Ещё не до конца проснувшись и не осознав, что же случилось, Джим тупо уставился в приборную доску. На радаре отчётливо просматривалось постороннее препятствие, и горела надпись «опасность». Каждую ночь, когда бескрайние просторы Атлантического океана покрывала непроглядная тьма, Джим панически боялся пропустить землю. Именно эта боязнь заставляла его рисковать, снижаясь до минимально допустимой высоты. Был в этом риск. Но была и уверенность, что в нужную минуту радар не подведёт. И он не подвёл. Впереди по курсу ясно просматривалась цепь высоких строений или гор. Это могла быть только земля.
..........    Джим нервно взглянул на часы. Стрелки показывали четыре тридцать.
..........    - Через час будет светать, – подумал он. – Мне необходимо удержать дирижабль на месте или же подняться выше. В худшем случае я рискую разбиться.
..........    Решив так, он пересел в кресло пилота и повернул ключ зажигания. Взревели моторы, и борьба началась. Ветер сменил направление и теперь дул от земли, относя дирижабль всё дальше от манящего берега. Корабль развернуло, и земля исчезла с радара. Джиму это не понравилось. Ему всё время хотелось держать её перед собой и видеть на приборе. Так было легче контролировать ситуацию.
..........    Минут через пять с большим трудом удалось развернуться против ветра. Земля снова появилась, но расстояние до неё стало значительно больше, а это означало, что его сносит.
..........    - Я должен дотянуть до рассвета. – подумал он.
..........    Через полчаса начало светать. Ветер стал мягче, и бороться с ним стало значительно легче.
..........    - Отлично! – обрадовался Джим. – Если он спадёт ещё немного, я беспрепятственно совершу посадку.
..........    Прошло ещё пятнадцать минут. Предположение Джима полностью подтвердилось. Чем ближе был рассвет, тем менее злым становился ветер.
..........    Его снова развернуло, и минут десять ушло на манёвр. LZ-N09 с трудом разворачивался, попеременно включая то правые, то левые пропеллеры, а также активно работая рулём поворота. Наконец-то начало светать, и Джим с нетерпением всматривался вдаль. Угол разворота постоянно увеличивался, и вот-вот уже должна была показаться полоска земли. Что ожидало его там? Горная гряда, расположенная на материке, или островок, затерянный в бескрайних просторах Атлантического океана?
..........    Солнце уже начинало подниматься над горизонтом. Небо было чистое, и день обещал быть чудесным.
..........    - Ну, когда же? – не терпелось Джиму. - Когда?
..........    В этот момент дирижабль снова развернуло, и в правые от себя окна он увидел гигантский город.
..........    Огромной высоты здания, сделанные из стекла и бетона, словно зеркальные, отражали восходящее солнце, создавая иллюзию пожара. От величия открывшейся перед ним картины, у Джима перехватило дыхание. Ему даже захотелось зажмуриться. Город вплотную подходил к заливу. Небоскрёбы, которые, казалось, были хаотически разбросаны на клочке плоского как блин островка, создавали прекрасный архитектурный ансамбль. Они поражали своей высотой, и два из них значительно превосходили остальных. Они были похожи друг на друга как две капли воды
..........    - Нью-Йорк! – выдохнул Джим и начал готовить дирижабль к посадке.
..........